カンボジアのアンコールワット、インドネシアのボルブドゥールにならぶ仏教三大遺跡の一つでミャンマーの最も有名な観光地でもあるバガンに、来緬後10か月で初めて行きました。
バガンはヤンゴンから500km北にあるエヤワディ川（英名イラワジ川）の中流域の東岸の平野に西暦1044年にビルマ族による史上初の統一王朝が築かれた地域です。緑の木々が点在するものの荒涼とした雰囲気に大小あわせ数千と言われる仏教寺院が林立する光景は壮大の一言です。
なお、歴史のことは詳しくないので詳細はこちら(外部サイトWikipedia)参照してください。
ヤンゴンからバガンに行く方法は３つあり、飛行機で航空会社により60USDから120USDぐらいで1時間半、バスで15000チャットぐらいで10時間、そして列車でクラスにより4000－16500チャットで公式17時間です。
記憶に残る旅がウチの旅行のポリシーなので、もちろん選んだのは列車です。
ミャンマーの列車は線路も列車も古く、ガイドブックや現地の人にまでも、お勧めしない！って見捨てられていますが、一応、全国各地に行くことができるようです。
では、どのように切符を買って乗るのか、疑問点も多いのに、ガイドブックも見放しているので、その方法が記載されていません。まあ、駅に行って切符を買って乗れば良いと思っていましたが、予約に関してはそう問屋は卸さないのがミャンマーでした。
当日の切符はヤンゴン中央駅の正面入り口にあるけん券売所で買えるようですが、前日以前に買う場合は中央駅の駅舎とは別の場所で予約する必要があります。
寝台車のような座席数が少ないものは前日以前に予約していないと不安ですが3日前から発売開始です。
場所はスーレーパゴダの200mほど北にあるサクラタワーの道路を挟んだ北側にBooking Centerがあります。お休みはないようですが朝7時から午後3時まで営業なので夕方しか行けない方は要注意です。
門を入ってすぐにローカルの食堂があるので、一見切符を売る場所には見えませんが、少し奥に入ると、それらしき雰囲気が出てきます。ただ、人はほとんどいませんでした。
切符は当日（これははっきり聞けませんでした）と前日、前々日は入って右側、3日前は左側で行先によって窓口が分けられています。3日前にバガン行きの切符を買うには、門を入って左側に向かい、12番窓口に行けば買えました。 ただ、すべてミャンマー語なので、結構厳しいかもしれません。
実は門の前に英語で話しかけてくるおっちゃんがいて、たぶん手数料を払えば、代わりに手続きしてくれそうな感じでした。
切符は手書きで、パスポート番号が（コピーで大丈夫）が必要です。
長距離列車には普通車（Ordinary Class）、二等車（Second Class）、ファーストクラス（Upper Class）、そして行き先によっては寝台車（Sleeper Class）があります。
普通車は木かプラスチックのシートで、おそらく拷問レベルかと思われます。二等車になると、日本の特急の普通車レベルのシートになり、ファーストクラスになると、近鉄特急アーバンライナーの一等車のような3列シートになり、リクライニングも１３０度ぐらいにできるようになります。（写真がなく申し訳ありません）
しかし、あくまでもシートの幅や素材だけの話であり、シートのクリーニングはいつしたのかわからないレベルなので、かなり埃がたまっているようです。
寝台車は４人用のコンパートメントで１車両に３部屋しかなく、各々独立した造りで、しかもコンパートメントにはトイレまでついています。
ヤンゴン発バガン行きの特急は1日1本だけでておりヤンゴンを16時に出発し、バガンに9時に着く予定です。4番線から発車しますが、15時30分ごろには荷物を多く持った人がホームでだらだらし始めます。
出発時間には正確と言われていますが、牽引車が入ってきたのは16時を過ぎたころで、客車が入線したのはその15分後で、結局30分ぐらい遅れて出発しました。
出発後は環状線のインセン方面に進み、そのあとは環状線を離れて草原の中を走ります。夕焼けまでは飽きずに見ていましたが、揺れるし、飽きるし虫は入ってくるしで、結局夕焼け後は暑苦しくても窓を閉めました。ただ、夕焼けは綺麗で、旅の思い出になる光景でした。
窓に網戸がついているか、段階的に開けれればよかったのですが、開けるか閉めるかの二者択一のため窓を閉めた寝苦しい夜が明けると、今度は風が入り放題ですが、さわやかなコンパートメントになります。誰一人ゆっくり寝たい家族はいなかったため夕焼けの続きののような朝焼けを家族で拝めました。
ここから、予定ではあと3時間で9時にバガンに着くはずですが、結局1時間半遅れの10時半近くにバガンに到着しました。
列車はバガンに近づくと、牛や豚の放牧の光景や冷えあがった川など、それなりにアジアの列車の旅っぽくなりますので、少々の遅れならいいのですが、さすがに1時間半余計に揺られるのはきつかったです。
